茶油素有“东方橄榄油”之称，是中国特有的纯天然高级食用植物油。中国有2000多年的油茶栽培和利用历史，长江以南广为种植。
李春良表示，近5年来，湖南、江西、广西三省油茶种植面积增速最快，共完成新造林任务1026万亩，占中国新增油茶种植面积的三分之二。
湖南省林业厅党组书记、厅长胡长清介绍，截至2017年底，湖南油茶林总面积达2092.2万亩，茶油年产量29.1万吨，产值350亿元（人民币，下同）。湖南油茶种植面积、茶油产量和产值均居中国第一。
“目前中国茶油全产业链加工格局已初步形成，各类加工企业达到1018家，年产茶油60万吨，产值近千亿元，相比5年前产量、产值分别提高2倍、3倍。”李春良表示，近几年来中国积极推进良种选育工作，现已选育审定375个油茶品种，定点苗圃达308个，良种苗木年生产能力达7亿株，良种使用率提高到95%以上。
据介绍，近年来，中国油茶高产高效加工机械设备也不断升级，茶籽出油率目前可达30%，比5年前提高了5个百分点。
“中国耕地面积有限，油料作物种植面积不足4亿亩，食用油自给率仅为30%。未来我们将大力推进油茶低产林改造，促进科技研发和推广，完善油茶全产业链标准体系建设，维护国家粮油安全。”李春良说。
根据《全国油茶产业发展规划（2009～2020年）》，到2020年，力争使中国油茶种植总规模达到7000万亩，茶油产量达到250万吨。
